長汀歷史悠久。據考古發現，舊石器時代，這里就有人類活動，至新石器時代，古閩族人在此繁衍生息。歷史上為州、郡、路、府所在地，八閩客家首府，“阛阓繁阜，不減江、浙中州”，曾是閩西政治、軍事、經濟、文化的中心，也是客家文化的發源地。

　　據《讀史方輿紀要》，唐置長汀縣?！疤煜轮詵|，惟汀水獨向南，南，丁位也?！笨h名得自長汀村，因縣治遷此，故名。長汀村以境內有長汀溪為名。

　　282年（西晉太康三年）為新羅縣境。

　　736年（唐開元二十四年），福建經略使開福、撫二州山洞置汀州，于九龍水源長汀村置長汀縣，屬汀州。742年（天寶元年），改汀州為臨汀郡，758年（乾元元年），復名汀州，時縣治已附于州郭，后隨州治遷至東方口（宋名縣基嶺）縣治仍附州郭。769年（大歷四年）。又隨州治遷白石村，即今縣治所在。

　　893年（景福二年），王潮克福州，稱留后，長汀縣屬王潮。909年（后梁開平三年），潮弟審之為閩王，933年（后唐長興四年），閩王王延鉤稱帝，改元龍啟，長汀縣仍屬閩。943年（閩永隆五年），閩富沙王王延政于建州稱帝，國號殷，改元天德，944年（天德二年），長汀縣屬殷，945年（天德三年），殷亡，長汀縣屬南唐。975年（宋開寶八年），南唐亡?？h人宋版圖。985年（雍熙二年），長汀縣屬福建路。1278年（元至元十五年），改汀州為汀州路，長汀縣屬福建行中書省。1281年（元至元十八年），為囊加真公主賜地。1282年（元至元十九年），福建、江西二行中書省合并，置福建宣慰使司，長汀縣屬福建宣慰使司。

　　1398年（明洪武元年），改汀州路為汀州府，1399年（明洪武二年），置福建行中書省，長汀縣屬福建行中書省。1407年（明洪武九年），改行中書省為承宣布政使司，長汀縣屬福建承宣布政使司。清代沿用明代制度。長汀縣始終為汀州、郡、路、府屬縣。

　　1913年（民國二年），廢府建置，長汀縣屬汀漳道，隸福建省。1919年八年（民國八年），閩軍與護法軍協議，長汀縣屬護法區。公元1925年（民國十四年），復錄福建省。

　　1929年3月，紅軍入長汀，建長汀縣革命委員會，為閩西、贛南第一個紅色縣組政權，蘇維埃政府于涂坊，屬閩西蘇維埃政府。1931年10月，建立汀州市蘇維埃政府于城關。12月，以南陽、才溪、通賢、畬心、涂坊、中屋村、水口、三洲、濯田等區建新汀縣，縣治設于濯田。以河田、四都、古城、長汀附城、汀東、童坊、張地等地為長汀縣，縣治設于河田。市、縣均屬西蘇維埃政府。1932年3月，建立福建省蘇維埃政府于汀州市；與此同時，撤銷新汀縣。才溪、通賢劃歸上杭縣，南陽劃歸新泉縣，其余各區并長汀縣。10月，分長汀縣東北部分地建立汀東縣于館前；1933年9月，分長汀縣近汀州市部分地區建立兆征縣，縣治設省蘇維埃政府內，均屬福建省蘇維埃政府。

　　1934年（民國二十三年）11月，紅軍作戰略轉移，撤離中央蘇區。長汀復由國民政府統轄，改用民國紀年，仍合稱長汀縣，隸福建省第八區行政督察專員公署，專員駐汀。翌年改隸省第七區解放軍接管長汀縣。18日，成立長汀縣人民政府，隸福建省第八區行政督察專員公署。1951年至1997年，隸龍巖地區專員公署。1997年5月至2008年12月，隸屬地級龍巖市。

　　境域

　　建置時，縣境東接沙縣，西接江西省于都縣，東南接龍巖縣，西北接江西省虔化縣，東北接寧化縣，西南接廣東省海陽、程鄉二縣；包有現今長汀、武平、上杭、連城四縣及清流西南部分地。東西南北相距皆四、五百里。

　　北宋淳化五年(994)，劃南境地益上杭場、西南境地益武平場分別置上杭、武平二縣。元符元年(1098)，又劃東北境地。寧化的麻倉團里置清流縣。

　　南宋紹興三年(1133)，劃蓮城堡、古田鄉六團里置蓮城縣(今名連城)?？h境東西距145里，南北距235里。東至寧化縣150里，以杉木堠(今名恩坊)80里為界；西至江西省瑞金縣80里，以新路嶺(又名隘嶺)60里為界；南至上杭縣240里，以桑溪嶺(今名張屋鋪)140里為界；北至江西省瑞金縣80里，以黃竹嶺50里為界；東南至連城縣140里；以野狐垅130里為界。西南至武平縣255里，以黃公嶺(今名黃溫嶺)105里為界；西北至江西省瑞金 縣80里，以石腦嶺(今名溜凸)60里為界。西北至江西省石城縣，以鐵長鄉雞公□過峰凹為界，距汀于53里。歷經元、明、清均無變動。民國二十八年(1939)劃出縣東南飛地貼長鄉縱19公里，橫32公里屬上杭縣。隨即土地編查，測定全縣東西距60公里，南北距86公里，周320公里。面積3934.9公里。面積居全省第一。

　　建國后，1951年4月，劃四堡區及羅坊屬連城縣，計面積144.6平方公里。1956年3月，劃宣和區屬連城縣，計面積100.42平方公里。1958年1月，劃三平區分屬上杭、連城縣，計東西寬15公里，南北距47.5公里?，F縣境東部童坊鄉白沙嶺、南山鄉松毛嶺、馬當山、觀音石與連城縣交界；西部四都鄉梅子嶺與江西省瑞金縣交界；南部宣成鄉龍山頂與上杭縣交界；北部庵杰鄉大悲山與寧化縣交界；東南部涂坊鄉大歐□與上杭縣交界；西南部紅山鄉石水牛與江西省瑞金縣交界，赤土村大乾凹與江西省會昌縣交界；東北部館前吊子巖與寧化縣交界；西北部古城鄉獅子□鐵長鄉雞公□與江西省瑞金石城縣交界。全縣東西寬66里，南北長80公里，面積3099.52平方公里，為全省第五大縣。

　　縣城至北京交通距離為2715公里，至省會福州交通距離480公里，至行署地龍巖171公里，至福建特區廈門383公里。

　　汀江自庵杰鄉大屋背入境，至宣成羊牯出境，境內總長153.7公里。